20250506. ４４－２．チーフリサーチャー　２

　寄稿文４４でチーフエンジニア（ＣＥ）のことを書いた。さらに思い出したことがあり４４－２として追記する。
　京都大学で環境省プロジェクト（ＮＣＶプロジェクト）を実施した際、最初のトライとしてトヨタ８６のボンネットとトランクをＣＮＦ（セルロースナノファイバー）複合材料を用いて材料置換したクルマを試作した（寄稿文23）。市販の車であり実際に購入したので改造することは自由に行っても良いと思ったが、世の中に発表する際にはトヨタ８６のＣＥである多田哲哉さんに了解を取ろうという事になった。面識は無かったのでトヨタ自動車関係の方にお願いしてコンタクトをしていただいた。すると即座に「光栄です。自由に遊んでいただいて構いません。」というとても前向きのメッセージをいただき恐縮したことがある。ＣＥは担当車種の社長、プロジェクトの技術面・マネージメント面の両方を統括する立場、優れたエンジニアであると同時に優れた職人、車両開発を通しての指導・育成にも意識を注ぐなどＣＥの資質を感じた瞬間であった。
　少し自信をつけて次のトライアルは部品の材料置換をするのではなくゼロからのクルマ作りを行ったわけである（寄稿文24）。そのコンセプトを再度記載すると、
１．将来的に自動車の軽量化が進むことが予想されるが、自動車メーカー等の選択肢と成り得るポテンシャルを引き出すこと。
２．実際に走行することが可能なCNFコンセプトカーを作成し、CNF由来の自動車の環境優位性を幅広く国民にPRすること。
３．コンセプトカーのデザインは先進的で、自然由来であることが体現できているデザインであること。
デザインはカーデザイナーの方に依頼した事は前にも述べたが、私としては何か新しい技術なり機構を導入したいと思った。植物のコンセプトとして多様性、恒常性に関することを取り入れたいと考えた。多様性として植物は同じ種であるにも関わらず形や色を変えて繁殖する事。これはクルマなら地域で特色あるCNFを使用できることに繋がる。恒常性は環境が変わろうとも内部構造は変化させない事。これは葉の葉脈に水を流していることに繋がる。クルマにするなら外部温度が変化しても一定の温度にコントロールされていることができないか？私はこの恒常性と自然由来を繋げ、「葉脈」の構造を天井のサンルーフに取り入れてそこに冷却水を流して車室内温度をコントロールするというアイデアを実現できないかと考えた。つまりCNFで試作した紙管（パイプ）を葉脈状に巡らせてそれをポリカーボネートで固めるというアイデアである。すぐに関係者に集まっていただきアイデアを説明したのであるが、答えは「ノー」。とても1年では難しいというものであった。夏の車室内の暑さを考えると面白いと思ったが単純な発想のアイデアだけでは現場の技術者には受け入れてもらえないことを実感した。結局、葉脈は無しでポリカーボネート製のサンルーフを試作でき、さらにCNFと複合化することにより20％軽量化することに成功したのでプロジェクトとしてはまずは成功に終わり安心した。しかしながら本物のＣＥはさらにスケジュールやコスト、生産の管理まで行わなければならないため私のように一台しか試作していないものにとっては程遠い存在であるが、技術やアイデアを実際の製品に落とし込んでいく困難さを実感した事例である。残念ではあったが機会があればまたトライしたい。
　試作車は以前に述べたように東京モーターショーで展示した。日本由来ということで最後の挑戦（あがき？）として、シートには十二単の着物を使用、車室内には欄間入りの棚を設置、ハンドルは刀の柄をデザイン、ヘッドランプカバーはアクリル樹脂の切削加工により江戸切子風デザインに、フロアマットは京都の枯山水のデザインなどすべて特注品にした。
　最後の難関として大きなショーに出展するにはやはり各会社の了解を得る必要がある。私自身も当時の豊田中研代表取締役である瀧本正民氏（元トヨタ自動車副社長）に説明に行った。「本来はこんなクルマは作らない。材料は適材適所にすべき。」なるほどそうであるが今回はＣＮＦをできるだけ使う必要があるという趣旨を説明しご了解は得られた。冷や汗ものである。
　本題に戻るとチーフリサーチャーは自分の想いを頑固に変更せず、多くの研究者を引っ張っていくリーダーシップと説得力が必要であると考える。これからアカデミアや産業界を牽引するチーフリサーチャーには大いに期待している。