大学院修士課程2年生になり就職を考えた。当時は研究室に企業から直接の依頼があり、教授の推薦があれば入社できるような時代であった。
元々は東京の化学会社から奨学金をいただいていたのでそこへ入社するつもりであったが、教授から地元に大きな研究所ができるのでそこへ行かないかと言われた。
当時は名古屋市内の小規模な研究所であったが、郊外の長久手町（現 長久手市）に1000人規模の研究所を開設するとのこと、これは面白いと思い推薦状を書いていただいた。
ただし、自動車関連の研究所なので何をするのか分からないとの話であった。
これが(株)豊田中央研究所に入社した経緯である。元々の市内の研究所はその後豊田工業大学として運営されている。
名古屋市内の研究所で入社式を行い、すぐにトヨタ自動車へ実習に行って工場勤務（夜勤もあり）を行い、夏には長久手町にある出来上がったばかりで新設の研究所に戻ってきた。
わくわくする気分を抑えつつ実験室などに案内されたときはとても驚いた。「何も無い！」。「どのような研究をするのか？」の問いには「何がやりたいか？」である。
学生時代から１）の論文に興味があったので思わず導電性高分子、ポリアセチレンと答えると、すぐにその合成の準備に取りかかることになった。とは言っても実験台から作らなければならないので、アングルを組んで一先ず簡便な台を作製した。重合触媒やモノマーであるアセチレンボンベの購入が済み、初めて論文追試を行った際はまったくポリアセチレンのフィルムはできなかった。技術の未熟さにがっかりしたが、何回も追試するうちにコツが掴めてきて一ヶ月もするとフィルムができるようになってきた。しかし黒いフィルムであり、金属色のフィルムには程遠い。
ある時、高分子学会で論文の著者である白川先生（2000年ノーベル化学賞）と話す機会があり思い切って重合の仕方を質問した。研究室を訪問させていただく許可をいただき、筑波大学まで自費で行った。触媒の調整方法、モノマーの純度を向上させる工夫、溶媒の溶存酸素をなくす工夫などしてやっとアルミ箔のようなきれいなフィルムができるようになった。当時は先生がノーベル賞を取られる先生とはとても信じられないくらいフレンドリーな方であった。後日談として先生の研究室からドクターの学生さんに入社していただくことにもなった。文献にあったようにドーピングすると電気抵抗が低下し、電気が流れるのはとても面白かった。これに関しても私は電気が苦手であったが、たまたま同期入社の60名の中に東工大の電気出身のドクターの方でポリアセチレンの電気抵抗を測定したことがあるという方がおられ協力を仰ぐことができた。しかしながら扱っているうちに、この材料は空気中で酸化してしまうことが分かり、興味が薄れていった。そんな頃、電解重合により空気中でも安定なポリピロールやポリチオフェンといった導電性高分子が報告され、次にこれらの化合物を扱うことになった。これも社内の電池研究室の方々に協力していただきとてもきれいなフィルムを得ることができた。これを使いp型ドーピングやｎ型ドーピングを行い、ｐ／ｎ接合を作製して光電変換素子を作ろうという話になりさっそく実験を開始した。この結果をまとめたのが２）である。これが会社生活での最初の論文になった。
そんな時、社内で無機半導体にイオン注入を実施してｐ／ｎ接合を作っている方がいて相談に行ったら、すぐにサンプルを持って来いということで金曜日の夕方の時間が指定された。はておかしいなと思いつつサンプルを持参するとすぐに真空チャンバーにサンプルをセットし、そこから延々と朝まで実験が続けられた。その方は金曜日の夜はいつも徹夜で実験をやる方だった。社内の電力消費が少なく電源が安定しているためだそうだ。そこから何回か実験を行ない、きれいなｐ／ｎ接合ができることを実証した。これは論文には至らなかったが国際会議で発表した３）。その頃には業務が他に代わっていたため致し方がない。この時の新しい業務が粘土鉱物を使用したナノコンポジット開発の話であり、次回以降に説明したい。
１）C. K. Chiang, C. R. Fincher, Jr., Y. W. Park, A. J. Heeger, H. Shirakawa, E. J. Louis, S. C. Gau, and Alan G. MacDiarmid,
Phys. Rev. Lett. 40, 1472 (1978)
Electrical Conductivity in Doped Polyacetylene
２）Arimitsu Usuki, Makoto Murase, Toshio Kurauchi,
Synthetic Metals, Volume 18, Issues 1–3, Pages 705-710, February 1987
Photovoltaic effect of n-type polyacetylene junctions
３）USUKI, A., et al. “PHOTOVOLTAIC EFFECT OF K+-ION IMPLANTED POLYTHIOPHENE.” ABSTRACTS OF PAPERS OF THE AMERICAN CHEMICAL SOCIETY. Vol. 193. 1155 16TH ST, NW, WASHINGTON, DC 20036: AMER CHEMICAL SOC, 1987.
